「家族」という狭いコミュニティの中で過ごす時間がとても長いので、親がマニアックな話の相手をすることになりますが、正直限界があります。そんな中Branchオンラインコミュニティだと、「好きなことが同じ」仲間とつながって遊べています。息子とオンラインコミュニティでつながった友だちたちを見ていると、好きな物を突きつめたい「オタク」同士が繋がり共有することで自己肯定感が高まっているのだなぁと感じます。また、昔はボイスチャットが苦手でしたが、オンラインコミュニティを通じて慣れてきた様子で、コミュニケーションスキルは確実に上がっていると感じます。そして今の時代は世界中の人と簡単に繋がることはできるけど、Branchのコミュニティだと親も安心して見守ることができます。子供がBranchの部活中、家事や自分のことができるのも助かりますね。以前「このゲームをみんなにオススメしたい！」と息子が思いスタッフに相談したら、Branchの仲間にプレゼンする機会を作ってもらえました。初めて「人にプレゼンする」という良い経験ができました。親同士やスタッフにも気軽にメッセージできる雰囲気がいいですね。保護者同士の情報交換もできて、煮詰まった時もチャットで話を共有できるのは本当に助かるし、励みになります。保護者同士もオンライン保護者会や保護者だけのゲーム会など通して関わりが持てるので、親近感が生まれ、子供もその光景を見て「安心できる場所」と認識できるのかなと思います。

自宅で飼育している生物（亀、蟹、昆虫類）を見せたり説明したりする中で、「すごいね！」「感動した！」などの反応や共感してもらえた体験は、家族以外のお兄さん、お姉さんということもあり、とても新鮮で、ありのままを受け入れてもらえた喜びでワクワクしている様子でした。コミュニティでは生物部に入部し、スタッフさんや他のお子さん達の投稿も楽しんでいます。鉄道も好きなので「鉄道部ないの？」とスタッフの方に聞くと「コミュニティで声かけてみてごらん」と提案をしてもらい、自分で投稿してみるとすぐに部員が集まって鉄道部ができたことは大きな自信につながったようです。その後、数ヶ月ぶりに電車に乗って鉄道模型店へ行けた姿を見て、好きなことのために動こうとする心のエネルギーを感じました。オンライン科学実験などのイベントでも新しい発見があったり、開始時間になると自分からタブレットを開きコード入力しています。学校には行けていませんが、Branchさんを通しての学びはとても貴重なものだと思います。それと、保護者同士の情報交換もとても心強いです！

不登校からホームスクールに切り替え今に至ります。Branchプログラムを受け始めたときには、家族にもピリピリと神経質な対応をしており、今思うと保育園の集団にも慣れられず、二次障害の状態だったのかもしれないと最近思い返したりしています。Branchに通うようになってからとても元気になり、2年生になってからは友達もできたおかげでさらに日々楽しく過ごせるようになりました。今は、自嘲できるくらいに自信もつき、自分の気持ちを素直に伝えてくれるのが息子の良いところです。ゲームをしたりYou Tube動画を撮ったり、外で走るのが好きな男の子です。
オンラインコミュニティで保護者の方々と交流するなかで、個人の経験を誰かと聞き合い共有したり、自分の失敗が、誰かの役に立つと思えることが癒しになると気づきました。月１回程の保護者会も、共感や学びにあふれていてとても充実した時間です。出会いと繋がりに、感謝しています。また、オンラインメンターサービスも何度か利用させていただきました。自宅で、子どものやりたいことを親と同じ目線でフォローしてくださるので、親子ともにリラックスしていられます。ここが、一般的な習い事との違いかもしれません。
「自律は、依存先を増やすこと」と聞きます。息子は、まだ他のお子さんとの交流は少ないですが、コミュニティやメンターサービスを利用しながら、息子の自律を見守りたいです。